Conclusion

Au début du XXI° siècle, pour construire en zone d'avalanche, on peut encore, comme par le passé, invoquer les Saints.

Mais on peut aussi tirer parti de l'expérience accumulée sur le sujet. Expérience que ce guide s'est efforcé de présenter. Expérience que l'on peut brièvement résumer ici.

Tout d'abord pour ce qui concerne le risque avalancheux pouvant menacer les bâtiments, on distingue deux grandes catégories : les avalanches en aérosol, les avalanches coulantes.

Pour s'informer sur ce type de risque, deux documents peuvent être consultés :

• la CLPA, Carte de Localisation Probable des Avalanches, qui indique l'enveloppe maximale des avalanches connues;
• le PPR, Plan de Prévention des Risques naturels prévisibles, qui définit trois zones de construction : une zone rouge où toute construction est interdite; une zone bleue où la construction est soumise à prescriptions; une zone blanche sans restriction.

La puissance de certaines avalanches peut être colossale. On a mesuré qu'elles pouvaient atteindre des pressions d'impact ponctuelles de 1000 kPa (environ 100 t/m²).

Dans ces conditions il est quasiment impossible de construire dans la zone d'écoulement d'une avalanche, et les constructions ne sont envisageables que dans la zone d'arrêt, là où la pression de référence n'est plus que de 30 kPa (3 t/m²), ce qui reste tout de même une valeur très conséquente.

Sur le plan des matériaux et de la réponse constructive, on peut noter les points suivants :

• Les ouvrages en maçonnerie traditionnelle n'ont pas une résistance très élevée. Ce qui explique, que d'une manière systématique, toutes les constructions traditionnelles situées dans des zones d'avalanche soient protégées par des dispositifs architecturaux spécifiques : étrave, tourne, motte, défilement.
• Le béton armé, à condition de bien étudier son dimensionnement et son ferraillage, offre des possibilités techniques relativement faciles à mettre en œuvre.
• Des structures en acier ou en bois, avec des dispositions appropriées, peuvent aussi être utilisées.
• Le problème des fondations doit être étudié avec soin, le propre d'un immeuble étant de rester immobile, même dans une avalanche.
• Les ouvertures, portes et fenêtres, sont toujours délicates à traiter, et en général il vaut mieux y renoncer sur les façades directement exposées.

Si pour des ouvrages neufs, on dispose de réponses constructives adaptées, le renforcement des structures des bâtiments existants reste un réel problème et bien souvent seules des solutions extérieures peuvent être considérées. Mais la mise en place de défenses passives, telles que des étraves, des tournes ou des digues, n'est pas toujours possible.

Face au risque d'avalanche, un bâtiment doit aussi être pensé en termes d'urbanisme. Sa disposition vis à vis à des autres constructions peut être aussi importante que sa conception.

En ce début du XXI° siècle, l'homme a appris sans doute bien des choses, mais il ne maîtrise pas tout.

Ainsi, peut être que pour construire en montagne, la principale qualité à mettre à œuvre serait de rester modeste et prudent face à l'ampleur des phénomènes.

En effet, l'expérience montre que là où une avalanche est descendue, elle redescendra, là où elle s'est arrêtée, elle dépassera…